L’histoire de la serviette de table concerne d’abord le linge et les usages du repas. Elle ne donne pas, à elle seule, la date d’invention de la serviette en papier.
Le Dictionnaire de l’Académie française rattache le mot « serviette » au verbe « servir » et le date du XIVe siècle. Cette indication porte sur l’histoire du mot, pas sur l’apparition d’un matériau ou d’un modèle particulier.
Le dossier pédagogique du Louvre-Lens consacré aux Tables du pouvoir décrit des serviettes de toile utilisées du XVIe au XVIIIe siècle, notamment pour essuyer les mains et les couverts. Il s’agit bien de linge : parler de « serviette en papier » pour ces objets crée une confusion entre les époques et les matières.
La définition actuelle de l’Académie mentionne des serviettes de coton, de lin et de papier. Pour une décoration, le format, la matière et le motif sont trois critères distincts. Le catalogue historique de personnalisation Uniqpaper et la collection de modèles restent consultables ; le site ne prend plus de commandes.
Pour passer de ces repères historiques à une mise en place, le comparatif des serviettes en papier et en tissu distingue les critères de choix. Les conseils sur l'emplacement de la serviette à table traitent ensuite de son usage pendant le repas, sans attribuer ces pratiques à une époque particulière.
Sources : Académie française, entrée « serviette » ; Louvre-Lens, dossier Les Tables du pouvoir, glossaire, entrée « Serviette », p. 23.
L’usage d’une serviette et l’art de la plier sont deux sujets différents. Pour les comprendre, on peut partir d’objets et de livres conservés dans les collections publiques.
Le Metropolitan Museum of Art conserve une édition de Li tre trattati de Mattia Giegher, publiée à Padoue en 1639 par Paolo Frambotto. Les planches montrent des compositions décoratives réalisées par le pliage de serviettes. Cette édition constitue un témoignage documenté de cet art au XVIIe siècle ; sa date ne doit pas être présentée comme celle de l’invention de la serviette, ni comme celle du premier pliage.
Un pliage dépend du format et de la tenue de la serviette utilisée. Une composition historique en linge ne se reproduit donc pas nécessairement à l’identique avec une serviette en papier. Avant de préparer toutes les places, faites un essai avec le modèle dont vous disposez.
Pour un essai actuel avec quelques pans superposés, le tutoriel du pliage Français à trois pans donne une méthode distincte des compositions historiques citées ici. Vérifiez le format et le résultat avec votre propre serviette avant de préparer plusieurs places.
Source : Metropolitan Museum of Art, notice de l’édition de 1639 de Mattia Giegher.
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